ここのところ、田中芳樹氏の中国物を立て続けに読んでいます。もともと田中氏の『銀河英雄伝説』を初めとしたＳＦ及びファンタジーが大好きで、ずうっと追っかけているのですが、田中氏のもう一つの系譜である中国の歴史や人物を題材にした小説は、なんとなく読まないままで来ていました。ところが、最近は田中氏は『創竜伝』も『タイタニア』も『アルスラーン戦記』も『自転地球儀』もまったく続きを出して下さらないので、ついに中国物に手を出すことにあいなった次第です。

　読んだのは『風よ、万里を翔けよ』（中央公論新社）と『紅塵』（祥伝社文庫）と短編集『長江落日賦』（祥伝社文庫）の３冊ですが、どれも面白かったです。最初に読んだ『風を万里を翔けよ』は、滅び行く隋を舞台に、男装の美少女である花木蘭（かもくらん）の活躍を描いた大活劇ですが、同時に、花木蘭の目を通して描いた隋滅亡の叙事詩でもあります。ひとつの国家の滅亡の物語の中で、歴史上の実在の人物達と、架空の人物である花木蘭が何の違和感もなく存在しているのは、ＳＦやファンタジーを得意とする田中氏ならではのことだと思います。

　『紅塵』は、12世紀の宋と金との戦いを舞台に描かれる歴史スペクタクルです。宋の国の英雄である韓成忠（かんせいちゅう）を父に、女将軍として名高い梁紅玉（りょうこうぎょく）を母に持つ韓子温（かんしおん）を中心に、２代にわたって様々な英雄や悪人が現れては消えて行きます。メインストーリーは韓子温の物語ですが、スーパーヒーローではない、普通の人間として描かれているのが好感が持てました。

　最後の『長江落日賦』は、ちょっとＳＦがかったような怪異譚の「長安妖月記」や「黒竜の城」、重厚な歴史物の「長江落日賦」など、どれも面白かったのですが、中でも「天山の舞姫」が印象に残りました。唐の時代、サラセン帝国の進入を許した西域での物語ですが、漢人の商人李炎（りえん）と長安に憧れる舞姫ゼノビアとの悲恋の物語です。淡々とした筆致の中に深い寂寥感を感じさせ、ラストの悲しみを誘います。それでも、決して女々しくならないのが田中氏の田中氏たるところでしょうか。

　ところで、田中氏の中国物の歴史的背景は、日本人にはあまりなじみの無い部分です。隋も唐も宋も、歴史の時間に習った国ではありますが、どんな国だったか覚えている人は少ないでしょう。かく言う私も全く覚えておりませんでした。三国志を書く作家はたくさんいますが、これだけ広い時代の様々な英雄達を書いてくれる日本人作家は、かなり貴重な存在ではなかろうか、という気がします。

　中国の歴史の事象だけではなくて、その時代を作った人々のことをもっと知ってみたい、と田中芳樹氏の３冊の本を通して思わせられました。田中氏の本に限らず、三国志以外の中国の歴史を題材にした日本人作家の小説を捜して見ようと思います。