ポリフォニー　

　２本以上の旋律を同時に重ねる、多声音楽のひとつの形式です。
　音楽史上では９〜10世紀ごろから表れはじめ、特にルネサンス時代――15世紀中頃から16世紀にかけては、このポリフォニー音楽の最盛期でした。
　
　私たちが一般に耳にするクラシック音楽（バッハ以降の、18世紀から19世紀にかけての近代の音楽）が、同じ多声音楽でもホモフォニー（fomophony）と呼ばれ、最上部が主旋律として優位を保ち、下の諸声部は和音的な支えの役割を果たすのに対して、ポリフォニー（polyphony）では、それぞれの声部がすべて均等に、互角に絡み合い、全体の音の綾をなしていくもので、どの声部にも主従の関係はありません。従って、ポリフォニーでは各声部の流れに重点がおかれ、ハーモニーはその結果として、従属的に生じるとものと言えます。

　もちろん、ポリフォニーとホモフォニーの区別は相対的なものですから、実際の音楽ではこの二つが適当に入り交じっているのが普通です。ただ、全体的の傾向から、ルネサンス期の音楽はポリフォニーの要素が強く、18世紀以降の音楽にはホモフォニーの傾向が著しいと言えるでしょう。