カトリックの典礼には、ミサや聖務日課（オフィチウム）などがあり、そこで用いられることばも、ラテン語によることが建て前とされていました（1962年の第２ヴァチカン公会議以後は、各国語による典礼が奨励されています）。
　ミサは、キリストの最後の晩餐を記念し、キリストの血と肉の象徴であるぶどう酒とパンを受けることを中心として執り行われる儀式です。ここでは色々な聖歌や祈祷が捧げられますが、それには、原則として１年間を通じて変わることのない式文＝通常文（オルディナリウム）と、クリスマスや復活祭などの特定の祝日に結びついて変化する式文＝固有文あるいは変化文（プロプリウム）と呼ばれるものに大別されます。さらに、その各々は、聖歌隊によって歌われるものと、司祭などの聖職者によって唱えられるものとに別れます。
　原則として聖歌隊によって歌われるものだけを、ミサのおりに歌われる順に従って並べてみると以下のようになります。
　[Ｏが通常文、Ｐが固有文]

　１．イントロイトゥス（入祭唱）（Ｏ)
　２．キリエ（哀れみの賛歌）（Ｐ）
　３．グロリア（栄光の賛歌）（Ｏ)
　４．グラドゥアーレ（昇階唱）（Ｐ)
　５．アレルヤ（アレルヤ唱）（Ｐ）
　　　（トラクトゥス（詠唱）に代わることがある。さらに、セクエンツィア（続唱）が続くこともある）
　６．クレド（信仰宣言）（Ｏ)
　７．オフェルトリウム（奉献唱）（Ｐ)
　８．サンクトゥス（感謝の賛歌）（Ｏ)
　９．アニュス・デイ（平和の賛歌）（Ｏ)
１０．コムニオ（聖体拝領唱）（Ｐ)

　この中で、ミサ通常文（Ｏ)のための五つの聖歌〈キリエ〉〈グロリア〉〈クレド〉〈サンクトゥス〉〈アニュス・デイ〉については、14世紀以後これらをひとまとめにして多声音楽の書法でひとりの作曲家が通作する習慣が一般化し、今日にいたっています。