私が、生まれてはじめて聴いた古楽は、プロ・カンティオーネ・アンティクァの演奏による、ジョスカン・デ・プレ作曲の、『ミサ《ロム・アルメ・スーペル・ヴォーチェス・ムジカーレス》』でした。高校１年の夏休みに、ＮＨＫのＦＭ放送で流されたものを、本当に偶然に耳にしたのです。その時の衝撃は、いまだに忘れられません。

　最初のキリエで、"Kyrie eleison,Christe eleison,Kyrie eleison."　という、ただそれだけの言葉が繰り返されるだけなのに、聴いているうちに自分の回りのものが、そして自分自身がどんどん透明になっていくような気がしました。

　音がまるで波のように何度も何度もうち寄せてきては、少しずつ自分の中の角張った部分を削っていき、調和のとれた球形に整えられているような不思議な感覚。そして、身体は地上にありながら、どこか高みに登っているかのような浮遊感。ひどく静かで、それでいて熱くて、時おり聞こえる不協和音に背筋を泡立たせながら、それでも、自分は何か特別なものを聴いているのだ、という確信がありました。

　聴いている間はただ幸福で、終わったときには少し涙ぐんでいた覚えがあります。

　その後、キングス・シンガーズ、タリス・スコラーズ、ヒリヤード・アンサンブル、タヴァナー・コンソートというように、様々な古楽合唱団による、様々な古楽を聴きました。
　どの団体もそれぞれに個性的で素晴らしい音楽を作り出しており、テクニックの点で言えば、プロ・カンティオーネ・アンティクァよりも、ずっと上だと思われます。一番のお気に入りはと言われれば、曲によって違うけれど、としか言い様はありません。

　それでも、私の中でプロ・カンティオーネ・アンティクァは、常に特別な位置を占める合唱団となっています。

　プロ・カンティオーネ・アンティクァは、1968年にテノールのジェイムズ・グリフェット、カウンテー・テナーのポール・エスウッド、バスのマーク・ブラウンの３人によって組織されました。その後メンバーを増すと同時に音楽学者であるブルーノ・ターナーを指揮者として迎えて現在に至っています。

　最近の録音では、ブルーノ・ターナーは音楽顧問とし参加し、実際の指揮はマーク・ブラウンが担当しているようです。

　中世・ルネサンス期からバロック前期（モンティベルディやパーセルなど）までの広い範囲をレパートリーとする、30年という長きにわたって活動を続けてきた、古楽アンサンブルの中でも最も歴史の古い、老舗の団体のひとつです。
　彼らは、メンバーを固定せず、曲によってその編成を変えています。つまり、演奏する曲に最もふさわしい演奏形態を想定し、その上でメンバーを選ぶという形態をとっているということになります。

　それでいて、どの録音を聴いても、プロ・カンティオーネ・アンティクァは、常にプロ・カンティオーネ・アンティクァの音を保って変わることがありません。

　プロ・カンティオーネ・アンティクァの演奏による録音には、好きなものが沢山あるのですが、どことなく『レクイエム』に心引かれるものが多いような気がします。

　決して派手な演奏ではありません。タリス・スコラーズやヒリヤード・アサンブルに比べれば、むしろ地味な印象を与えます。だからこそ、端正で、どことなく優しい温もりを持ったその演奏は、死者を悼むという曲にふさわしいのかもしれません。真摯という言葉がこれほど似合うアンサンブルを、私は他に知りません。

　例えばラッススのレクイエムを聴いていると、音に包まれ、洗われ、いつしか曲の中に埋没していきます。聴く者と対立するのではなく、聴く者を慰撫し、暖かく包み込んでいく演奏だと思います。しっとりとした優しい手触りに包まれる幸福感を、なんと言葉に表せば良いのでしょうか。

　記憶の奥底に沈む、優しい温もりを思い出させてくれる。それがプロ・カンティオーネ・アンティクァの演奏だと思います。