鳥は魚を餌にする。その排泄物はオアシスの源となり、そこで人間は生きることができる―――次の溶岩流がすべてを窒息させるまで。

(解説冒頭より抜粋）

　「オフィチウム（Ｏｆｆｉｃｉｕｍ）」は、古楽合唱団であるヒリヤード・アンサンブルと、ジャズ・サックス奏者のヤン・ガルバレクとのコラボレーションＣＤです。まあ、異種交配というか、企画物というか、悪く言えば色物なのでしょうが、購入して以来、何度聴いても飽きることのないＣＤのひとつです。

　私は、普段なら、めったにこういうＣＤは購入しません。古楽なら古楽、ジャズならジャズで聴きたいと思っていますし、こういう企画物は、過去に聴いて後悔しなかった物の方が少ないのです。

　実のところ、このＣＤを購入するまで一ヶ月近く悩みました。なにせ、それぞれの奏者の独自のＣＤならば、無条件に購入してしまう顔ぶれだったものですから。
　毎週末、ＣＤ屋の棚の前で30分くらいジャケットとにらめっこをしたり、手に取ってみてはまた棚に返す、ということを繰り返して５回目でやっと買ったという有様でした。

今から思えば笑い話ですが。

　ヒリヤード・アンサンブルは、1974年に結成されたイギリスの男性だけの声楽グループです。国内盤の多くは廃盤になってしまいましたが、様々な古楽を録音をしており、古楽の声楽グループとしては誰が上げても五指の中に必ず入るだろう、すばらしい演奏をする団体です。
　1990年にリーダー格だったポール・ヒリアーは脱退してからは、ジェイムズ（CT）、カーヴィ＝クランプ、ポーター（T）、ジョウンズ（Br）らによる（それまでは、曲によって様々な編成や人数で録音をしていました）男性四重合唱団として活動しています。

　ヤン・ガルバレクは、1947年生まれのノルウェー出身のジャズ・サックス奏者です。キース・ジャレットの『Ｍｙ　Ｓｏｎｇ』に参加していたサックス奏者と言えば、思い出される方も多いかもしれません。
　透き通るようなサックスの音を聞かせてくれます。彼は、自身のグループやトリオでのジャズの他、様々なジャンルの音楽家とのボーダーレスな活動でも知られているようです。

　さて、「オフィチウム」には、全部で１５曲が収められていますが、そのうち聖歌（グレゴリオ聖歌とソールズベリー聖歌）が３曲、ペロティヌスが１曲、作者不詳の14〜15世紀のポリフォニー音楽が６曲、ルネサンス期の音楽（デュファイ、ド・ラリュー、モラーレス）が５曲という構成になっています。

　ヒリアード・アンサンブルの歌唱に対して、ガルバレクのサックスが時には最低音を支えるように、時には装飾的な最上声部のように、また、曲によってはフリージャズそのもの様相で絡んで行きます。
　そして、ヒリアード・アンサンブルの歌唱もまた、普通の古楽演奏の枠をはみ出して、もっと自由な装飾を行ったり、単旋律曲を多声曲風に歌ったりしています。

　どの曲も、不完全ではあったとしても、きちんとテキストが存在するのですが、半ば即興的に新たな音を加えられ、その曲を聴く私たちに、新たな存在感を訴え掛けて来ます。二つの、本来ならまったくかみ合わないと思われる要素である古楽とフリー・ジャズが、時には絡み合い、時には反発しあいながら、崇高で清らかな、伝統を越えた新たな「音楽」を作り出しているのです。

　もしかしたら、古楽を全く聴いたことのない人の方が、この新たに創造された音の世界の美しさを、充分に感じ取れるのかもしれません。
　静かな熱気をはらんだその演奏は、あくまでも美しく、軽々と舞い上がるような音の連なりを作っていきます。

　音楽史の立場から言えば、これは異端の一枚です。決して正しい『古楽』の再現とは言えません。けれど、そんなものを度外視した所に、このＣＤの存在価値はあるように思われます。

　このＣＤは、本来どこに分類されるのでしょうか。音楽史でしょうかジャズでしょうか。ただ、どんな分類をするにしても、美しい音楽であるということは、誰にも否定できない事実だと思います。

　本当の意味での『癒し』の音楽とは、こういうものを言うのかもしれない、と聴く度に思わされる１枚です。