ダウランドはイギリス・ルネサンスを代表するリュート奏者であり、リュート音楽の作曲者でもありました。イギリスのリュート・ソングは、ダウランドによって大成されたと言っても過言ではありません。

ダウランドは10代後半にフランス大使に随行してフランスに渡り、以後何回かイギリスに戻った際に宮廷楽士を目指しますが果たされず、1612年、50歳近くになって、ようやく念願の宮廷リュート奏者に任命されました。

ダウランドの創作活動の中心はリュートのための作品だったわけですが、彼の80曲余りのリュート独奏曲は生前にほとんど出版されず、一方、リュート伴奏付きの歌曲は、大部分が４巻の歌曲集として生前に出版されました。それらの歌曲は、独唱だけでなく、重唱や器楽伴奏付きででも演奏できるように書かれた、当時としては画期的なものであったようです。

ダウランドのリュート・ソングは多様な手法を使って書かれていますが、一貫してメランコリーの翳りが認められるのが特徴だと言われています。《流れよ、わが涙》は歌曲集第２巻におさめられていますが、特に訴えかけるような深い哀愁を感じさせ、当時ヨーロッパ全域で広く知られた流行歌となりました。