長い笛が鳴る。――今日の練習はこれで終わりだ。 香穂との待ち合わせは１時だから、 家に帰ってシャワーを浴びるくらいの余裕はありそうだ。 部室に戻って、着替えていると、長柄先輩がやってきて、 封筒を手渡してきた。 「これ、火原から」 「火原先輩から？」 「そうだよ。――今朝、うちまで届けにきた。 　練習後に渡してくれって。じゃあ渡したからな！」 火原先輩が俺に何の用なんだろう。 ――なんだか、いやな予感がする。 急いで封を切ると、中に入っていた手紙を読んだ。 　　　土浦へ 　　　　　香穂ちゃんは預かった。 　　　　　返してほしくば、ここにこい！ 　　　　　出来れば、水着なんか持ってくるといいと思うよ。 　 ご丁寧に地図まで入ってる。 火原先輩の字に、最後の一文は柚木先輩の字だ。 なんとなく、先輩たちの企みが分かったけど、せっかくだから乗ることにした。 ――本当は、二人っきりで過ごしたかったけど。 こんな誕生日も悪くない。 家に戻った俺は、急いでシャワーを浴びて荷物をまとめると、 チャリに乗って海に向かった。 　 ＊　＊　＊　＊　＊ 海についた俺は、同封された地図を見ながら目的地を探した。 「・・・この地図、火原先輩作かな・・・」 大雑把すぎて、場所が特定できない。 しかもここは海岸だ。目印になるようなものはほとんどない。 「あ、梁〜！！こっちこっち！」 「香穂・・・」 「思ったより早かったね。先輩たちが 　『あのへんで迷子になってるから迎えにいってあげて』 　っていうから、来てみたんだけど・・・。 　やっぱり先輩の別荘、分かりにくいよね〜」 「ちょっと待て。何がどうなってるのか説明してくれ」 「へ？」 きょとんとする香穂に、火原先輩からの手紙を見せた。 それを見た香穂は、笑いながら教えてくれた。 どうやら、先輩たちが俺の誕生日だって知って、 一緒にお祝いしたい、ということになったらしい。 その場所が、なぜ柚木先輩んちの別荘なのかは分からないが――。 「ね、早くいこ！ケーキも焼いたんだから！」 香穂に引っ張られて、俺たちは柚木先輩の別荘に向かった。 　 ＊　＊　＊　＊　＊ 別荘に着くと、予想どおりの歓迎を受けた。 香穂が作ったケーキと、冬海の手料理（香穂も手伝ったらしい）を食べた。 （後で聞いたら、これが冬海からのプレゼントだったらしい） 志水からは楽譜をもらった。 なんでも、俺と一度合わせてみたいらしいんだが・・・。 これって俺へのプレゼントなのか？――志水へのプレゼントじゃないか。 月森は・・・今日は来ていないので何もなし。 なんでも３日前から両親のところに行っているらしい。 ――あいつから、何かもらうなんて、想像できなかったからちょうどよかった。 火原先輩からは、映画のチケット２枚。 ――前に香穂が「映画を見たい」と言っていたのを覚えていたみたいだ。 これだって俺へのプレゼントというより、香穂へのプレゼントっぽいよな。 そして。柚木先輩は、プライベートビーチを貸してくれるという。 だから「水着持ってきた方がいい」んだな。 もちろん『香穂と二人っきり』になるように、みんな気を使ってくれた。 ――さすが、柚木先輩。裏がありそうでちょっと怖いけど、一番嬉しいプレゼントだ。 　 「じゃあ、香穂。泳ぎに行こうぜ」 「うん！」 大きな海、白い砂浜。――誰もいない、二人だけの空間。 「香穂」 「ん？」 手を繋いで香穂を引き寄せると、耳元で囁いた。 「――他にもプレゼント欲しい」 今日だけでもいい。俺のワガママ、聞いてくれ。