「――これ、どうすっかな・・・」 手元には、南楽器のおっさんに、あいつ――日野と行ってきたら、ともらったチケットが２枚。 しかもおチャイコプログラムときたもんだ。 あのおっさんも、俺の好みを理解した上で渡してきたみたいだな。 せっかくのチャンスだし―――誘うか。 そんなことを考えながら、駅前を歩いていたとき、急に後ろから声が降ってきた。 「・・・なにをどうするの？」 「うわっ！―――びっくりさせるなよ」 びっくりして振り返ると、そこには日野の姿があった。 「急に声をかけるな」そう文句の一つでも言ってやろうと思っていたのに。 あいつが相手じゃ、それも叶わない。―――惚れた弱みってやつか？ 「ごめんね、声かけようと思ったら聞こえちゃったの。 　――何かあったの？」 さっきの独り言を聞かれていたらしい。ここで会ったのも運命か？ ・・・そうかもな。ここで誘わなきゃ男じゃないよな！ そう思った俺は、問いには答えずに逆に質問した。 「お前、今度の土曜日、空いてるか？」 突然の問いにびっくりした顔をしている。 自分の予定を思い出しているようで、視線は明後日の方向を向いた。 「土曜日？一応空いてる・・・かな？何時くらい？」 「えっとな―――確か、夕方」 チケットに書いてあった開演時間を思い出してみる。 確か夕方だったはずだから、１８時より後だろうけど。 まぁ夕方には違いないし、ウソはついてない。 「『確か』って何？」 うっ。やっぱり突っ込まれるか。そりゃそうだよな。 俺だってそう言われたら突っ込むもんな。 時間をちゃんと確認しようと、さっきもらったチケットを引っ張り出す。 そして、それを「ん」といって差し出した。 「――演奏会？」 パッと目を輝かせてくいついてきた。これはいけるかもしれないな。 「そう。南楽器のおやじにもらったんだ。プロオケだからきっと上手いぜ。 　それにはじめから最後までおチャイコだ」 チケットにもプログラムは書いてある。 でも俺は言わずにはいられなかった。 少しでも興味を持ってもらいたくて。お前と一緒に行きたくて――。 「おチャイコって、演歌みたいだって言ってた人だよね？ 　うん。楽しそう！行こうかな♪」 よっし！ 心の中ではガッツポーズものだ。 だからといって、素直に表情や態度で示せる俺でもない。 「じゃあ、決まりな。――１８：００開場だな。 　駅の改札に１８：００でいいか？」 「うん！楽しみにしてるね」 笑顔で答えてくれたあいつの顔をみて、おっさんに感謝した。 これは、今度お礼のピアノ弾いてやらなきゃな。 　 ＊　＊　＊　＊ 「あ、いたいた！土浦くん」 金曜日の放課後、エントランスを歩いていたら声をかけられた。 振り返らなくても相手は分かる。この声を間違えるわけもない。 「日野か。・・・なんかあったか？」 すごい勢いで近寄ってくるのを見て、思わず何かあったのかと思う。 でもそうではないらしい。首を横に激しく振っている。 そんなに振ったら、余計に頭がフラフラするんじゃないのか――。 そう思いながら俺は、あいつの次の言葉を待った。 「あ、あのね。明日なんだけど・・・」 息を整えながら、やっと吐き出した言葉。 その言葉は一瞬俺を不安にさせた。 ――こいつ、やっぱり行かないとか言い出すんじゃないのか？と。 しかし、次の言葉は、俺にとっては意外なものだった。 「どんな服、着ていけばいいのかな？」 「―――は？」 なんでそんなことを聞いてくるのか、皆目検討もつかない。 素で聞き返した俺に、日野はちょっと赤くなりながら言葉を紡ぐ。 「あのね、オーケストラの演奏会ってはじめてなの。 　だからね、・・・その。・・・正装・・・かなと思って」 最後の方は消え入りそうな声だった。 こんなこと聞くのも恥ずかしいといった印象で、思わず噴出しそうになった。 やっぱりクラシックってのは堅苦しい印象なんだろうか。 笑いを堪えながら、素朴な疑問を口にしてみた。 「何、お前さ。俺が『やっぱり正装だ』って言ったら着てくるの？ 　持ってるのか？――そういう服」 「っ！持ってないけど！・・・だから、心配で・・・」 はじめは強気に答えてたが、最後はやっぱり消えそうな声で。 そんな姿がたまらなく可愛く見える。恋は盲目とかいうけど、今まさにそんな感じかもな。 そんな自分への照れ隠しもあって、思いっきり声をあげて笑った。 「もうっ笑うことないでしょー！？」 日野は、そんな俺の態度が気に入らないらしく、すねたような怒ったような声を出す。 そんな顔も愛しくて。思わず体が動いてしまいそうだ。――抱きしめたい、と。 「わ、悪かったって。ごめん！――服だったよな。 　別になんでもいいと思うぜ。普通に出かけるような格好で。」 自分に沸き起こった感情を打ち消すかのように、一気に話す。 回答に満足していないのか、まだ不安そうな声で尋ねてくる。 「・・・普通でいいの？」 「あぁ。そんなかしこまった演奏会じゃないから大丈夫だろ。 　俺も正装なんかじゃ行かないし。――着たいのなら止めないけどな」 「もうっ！いぢわる〜！」 最後にニッと笑ったのがいけなかったのか。また機嫌を損ねてしまったか？ そんなことを思ったときに、ふと頭によぎった言葉を紡いでみた。 「明日な、できるだけ可愛い格好にしろよ」 「？どうして？――さっき、なんでもいいって・・・」 不思議そうな顔をして尋ねてきた。 答えは簡単だったが、さすがにまだ顔を見ていう度胸がなかった。 目をそらしながら、ボソッと呟いた。 「俺が隣にいて嬉しいから。」 ―――ちゃんと聞こえたみたいだな。 真っ赤になった日野の顔を見て、演奏以外にも楽しみなものが出来た。 ―――早く明日になってくれ。